La ciencia ante la muerte se enfrenta a preguntas que también nos interpelan fuera de los laboratorios. ¿Por qué algunas personas recuerdan túneles y espacios luminosos después de una situación crítica? ¿Qué significado tienen los sueños con familiares fallecidos durante los últimos días de vida? Distintos equipos investigan estas vivencias desde la percepción, los cuidados paliativos y la reanimación, con métodos que permiten estudiar aspectos concretos de una cuestión mucho más amplia.

El interés resulta comprensible: hablamos de experiencias que pueden transformar profundamente a quienes las viven. Sin embargo, reunirlas bajo una misma explicación sería precipitado. Los recuerdos de una experiencia cercana a la muerte, los sueños de un paciente terminal y un registro de actividad cerebral durante una reanimación aportan información diferente. Comprender qué observa cada investigación es el primer paso para descubrir qué puede enseñarnos.

Experiencias cercanas a la muerte: dibujar lo que cuesta contar

Un equipo encabezado por France Lerner, de la Universidad de Haifa, pidió a 50 voluntarios que reconstruyeran visualmente sus experiencias cercanas a la muerte. Utilizaron dibujos y pictogramas para representar espacios, posiciones y movimientos. De las 112 escenas obtenidas, 108 encajaron en cuatro categorías: formas cónicas, grandes arcos, límites casi planos y estructuras envolventes semejantes a esferas u óvalos.

También apareció una asociación con el color. De los 28 espacios cónicos, 22 eran acromáticos; en cambio, 27 de los 31 espacios de grandes curvaturas incluían colores. El trabajo describe regularidades en los recuerdos, pero no demuestra que correspondan a lugares reales ni identifica su causa cerebral. .

Las limitaciones son relevantes. Las vivencias habían ocurrido una mediana de 15,1 años antes y los voluntarios no constituyen una muestra representativa. El catálogo pudo orientar las reconstrucciones, aunque permitía dibujos libres. Además, ocho participantes describieron circunstancias sin peligro vital y ninguna situación médica se verificó independientemente. Por eso, estos resultados no permiten establecer qué ve todo el mundo al morir.

La propuesta abre una vía metodológica interesante: comparar experiencias mediante representaciones visuales, además de palabras. Una clasificación compartida puede ayudar a formular preguntas comprobables, siempre que futuros trabajos examinen cuánto depende del instrumento empleado. El desafío consiste en acercarse a un recuerdo extraordinario sin convertir las categorías del investigador en una explicación anticipada.

Sueños al final de la vida: el valor de los reencuentros

Otro ámbito de investigación se desarrolla junto a las camas de cuidados paliativos. En 2014, Christopher Kerr y sus colaboradores publicaron un estudio longitudinal en *Journal of Palliative Medicine*. Participaron inicialmente 66 pacientes y la muestra final quedó en 59. El equipo exploró el contenido de sus sueños y visiones, su frecuencia y el bienestar o malestar que les producían.

Los relatos incluían personas queridas, tanto vivas como fallecidas, y casi todos los pacientes señalaban que aquellas vivencias parecían reales. Las experiencias con difuntos resultaron especialmente reconfortantes y se hicieron más frecuentes al aproximarse la muerte. Para los autores, su significado emocional justificaba prestarles atención clínica e investigarlas con mayor profundidad. Eso no equivale a demostrar un contacto con quienes han fallecido.

Una investigación italiana distinta y más reciente

La cobertura de 2026 también remite a un trabajo diferente, publicado el 28 de marzo en *Death Studies*. Elisa Rabitti y sus colaboradores encuestaron a 239 profesionales y voluntarios italianos vinculados a la atención al final de la vida. Su objetivo era conocer cómo encontraban, interpretaban y atendían estos sueños y visiones en su práctica cotidiana.

Las respuestas recogían narraciones sobre seres queridos fallecidos e imágenes simbólicas de transición. También mostraban diversidad de interpretaciones y dificultades para distinguir algunas experiencias del delirio. Escuchar, tranquilizar y ofrecer apoyo emocional aparecían entre las respuestas asistenciales, mientras que la formación limitada generaba diferencias en la preparación de los participantes.

Esta diferencia de método importa. Entrevistar a pacientes permite conocer directamente lo que cuentan; preguntar a profesionales permite estudiar cómo se reciben e interpretan esos relatos. Ambos enfoques pueden complementarse, pero una encuesta al personal no establece por sí sola cuántos pacientes experimentan el fenómeno. Tampoco permite afirmar que todas estas vivencias sean agradables o tengan el mismo origen.

Conciencia y muerte: qué se ha observado durante la reanimación

La tercera línea conduce a una pregunta especialmente difícil: ¿qué sucede con la conciencia cuando el corazón se detiene? En 2026, Anna Fowler presentó en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia un trabajo sobre conciencia y muerte, cuya participación confirma la Universidad Estatal de Arizona. Esa presentación merece distinguirse de una demostración experimental de conciencia durante horas después de morir. [Referencia institucional de la presentación]).

Para valorar la cuestión existen investigaciones clínicas como AWARE II, publicada en 2023. El estudio incluyó 567 paradas cardíacas hospitalarias; sobrevivieron 53 personas y 28 completaron las entrevistas. Once de estas últimas describieron recuerdos o percepciones sugerentes de conciencia. En los registros obtenidos durante la reanimación también aparecieron patrones electroencefalográficos compatibles con actividad asociada a la conciencia hasta los 35–60 minutos de las maniobras.

El contexto es decisivo: esos registros se obtuvieron **durante la reanimación cardiopulmonar**. No documentan una hora de conciencia después de una muerte irreversible. Tampoco permiten situar automáticamente cada recuerdo en el instante exacto en que se produjo un determinado patrón cerebral. Las pruebas de percepción externa tuvieron resultados muy limitados: nadie identificó la imagen visual presentada y una persona reconoció el estímulo auditivo.

Parada cardíaca y muerte encefálica no son equivalentes

Una parada cardíaca puede revertirse mediante reanimación; la muerte encefálica exige la pérdida completa e irreversible de las funciones cerebrales, incluido el tronco encefálico. Confundir ambas situaciones cambia radicalmente el significado de los resultados. Las recomendaciones del *World Brain Death Project* insisten en establecer esa irreversibilidad y excluir circunstancias que puedan imitarla.

Por tanto, los trabajos contrastados no justifican presentar como un hecho que seguimos conscientes durante horas después de una muerte irreversible. Un relato posterior, un patrón eléctrico y la persistencia de funciones celulares tampoco son medidas intercambiables. La pregunta sigue abierta en aspectos concretos, pero las conclusiones deben conservar el contexto en el que se obtuvieron los datos.

Investigar la muerte también ayuda a acompañar la vida

Estas investigaciones comparten una dificultad: acercarse con herramientas objetivas a experiencias profundamente personales. Un dibujo, una entrevista y un electroencefalograma responden a preguntas distintas. Su valor aumenta cuando sabemos qué aportan y dónde terminan sus posibilidades, sin exigirles una respuesta definitiva sobre el más allá.

El interés de la ciencia ante la muerte tiene también una dimensión humana. Comprender mejor estas vivencias puede orientar nuevas investigaciones y favorecer una escucha más atenta en el final de la vida. Quedan muchas preguntas sobre la percepción y la conciencia, pero formularlas con precisión ya constituye un avance. La curiosidad conserva toda su fuerza cuando camina junto al rigor.

Fuentes

• Frontiers in Psychology: Lerner, F., dos Santos, P. C. R. y Tahar, G. (2026). The perceptual geometry and chromaticity of near-death experience spaces.
• MSN / OKDIARIO: Los científicos analizan qué ven las personas antes de morir y encuentran cuatro formas que se repiten en sus experiencias cercanas a la muerte.
• ScienceAlert: Near-Death Experiences Seem to Follow Strange Rules of Shape And Color, Study Reveals.
• Nautilus: The Shapes and Colors of a Near-Death Experience.
• La Razón: Un estudio revela qué se sueña justo antes de morir y hay un patrón claro.
• PubMed: Kerr, C. W. y colaboradores (2014). End-of-life dreams and visions: a longitudinal study of hospice patients’ experiences.
• Sage Journals / Journal of Palliative Medicine: Acceso editorial al estudio de Kerr y colaboradores.
• El Debate: El cerebro puede seguir consciente durante horas tras la muerte, según un importante estudio científico.
• El Confidencial: Información sobre conciencia y el concepto de morir.
• AAAS: Referencia de la presentación de Anna Fowler en el programa de 2026. El enlace no resultó accesible durante el contraste.
• Catalunyapress: Sueños antes de morir: un estudio revela qué vemos en los últimos momentos de vida.
• OKDIARIO: La ciencia no da crédito: identifican un patrón que se repite antes de morir y esto es lo que se experimenta.
• Death Studies: Rabitti, E. y colaboradores (2026). End-of-life dreams and visions in palliative care: Perspectives, interpretations and practices from Italian professionals.
• Resuscitation: Parnia, S. y colaboradores (2023). AWAreness during REsuscitation – II: A multi-center study of consciousness and awareness in cardiac arrest.
• Universidad Estatal de Arizona: Participación de Anna Fowler en AAAS 2026.
• JAMA / PubMed: Greer, D. M. y colaboradores (2020). Determination of Brain Death/Death by Neurologic Criteria: The World Brain Death Project.