El asteroide 2024 YR4, también conocido como «meteorito 2032», ha sido objeto de atención reciente debido a su potencial riesgo de impacto con la Tierra. Este objeto celeste fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 por el sistema ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides). ¿El asteroide 2024 YR4 impactará contra la Tierra?

Características del asteroide

Se estima que tiene un diámetro entre 40 y 90 metros, y que describe una órbita completa alrededor del Sol aproximadamente cada 4 años. Órbita que lo lleva al interior de la región de la órbita terrestre. Según los análisis espectroscópicos preliminares, el asteroide 2024 YR4 parece tener una composición rocosa. Específicamente, según datos del Lowell Discovery Telescope indican que podría ser de tipo L, mientras que el Gran Telescopio Canarias sugieren que es un asteroide de tipo S (que representa el 17% de la población de asteroides).

Para no extendernos demasiado en el significado de dichas clasificaciones, podemos indicar que ambas hablan de una composición pedregosa con poco contenido metálico. Esta composición rocosa implica que:

En caso de impacto, podría explotar en el cielo, causando una gran explosión y una bola de fuego que golpearía el suelo.
Tiene una densidad típica de asteroides rocosos, estimada en 2,6 g/cm³.

Riesgo de impacto

Las estimaciones que se vertían en los medios informativos, fue aumentando paulatinamente, durante las primeras semanas, la probabilidad de impacto, que pasó del 1,9% inicial al 2,3%. Apuntando una fecha clave en el calendario inicial para el 22 de Diciembre de 2032, para un posible impacto contra nuestro planeta.

Teniendo clara esta posibilidad, la siguiente cuestión a resolver pasaba por averiguar la zona de impacto. Y aquí surgió como respuesta, una lista inquietante:

Océano Pacífico oriental
Norte de Sudamérica (Colombia, Venezuela, Ecuador)
Océano Atlántico
África occidental y central
Mar Arábigo
Sur de Asia (India, Bangladés)

De hacerse real este fatídico pronostico, la siguiente pregunta a responder no contribuía a tranquilizar a propios y extraños.

El impacto del 2024 YR4

Según las estimaciones propuestas por los científicos, el impacto podría generar una explosión que arrasaría una extensión similar a la isla de Gran Canaria.

Es la primera vez en dos décadas que se detecta un caso considerado tan relevante, aunque los expertos enfatizan que hay un 98,5% de posibilidades de que no impacte con la Tierra. Estos son alguno de los efectos que provocaría el impacto en la Tierra, de un asteroide con las características del 2024 YR4:

El impacto sería comparable a la explosión de una bomba atómica. La energía liberada podría ser equivalente a varios megatones de TNT, arrasando una extensión similar a la isla de Gran Canaria. Esto implica una zona de devastación de cientos de kilómetros cuadrados.
Efectos locales:
- Formación de un cráter de impacto
- Ondas de choque destructivasIncendios generalizados en el área circundante
- Posible generación de tsunamis si impacta en el océano
Efectos atmosféricos:
- Liberación de polvo y escombros en la atmósferaPosible oscurecimiento temporal del cielo en la región afectada
- Alteraciones climáticas locales a corto plazo
Los daños en infraestructuras serían cuantiosos, destruyendo edificios, carreteras y servicios esenciales en un radio considerable alrededor del punto de impacto.
Incalculable pérdida de vidas y desplazamiento de poblaciones en la zona afectada, dependiendo de la ubicación del impacto.

¿Cómo se mide la escala de peligrosidad de un asteroide o cometa?

Existen dos escalas o modelos, para medir el riesgo o peligrosidad de un cometa o asteroide:

Niveles de la Escala de Turín

Nivel 0 (Blanco): Sin riesgo de impacto o impacto sin daños.
Nivel 1 (Verde): Probabilidad extremadamente baja, sin preocupación.
Niveles 2-4 (Amarillo): Riesgo bajo, pero merece atención.
Niveles 5-7 (Naranja): Amenaza significativa, posible impacto con daños locales o globales.
Niveles 8-10 (Rojo): Impacto seguro con consecuencias graves o catastróficas.

La clasificación considera factores como el tamaño del objeto y la probabilidad de impacto. Por ejemplo, el asteroide 2024 YR4 está actualmente en el nivel 3 debido a su tamaño (40-100 metros) y una probabilidad de impacto del 1,5% para 2032.

Escala de Palermo

Además de la Escala de Turín, los científicos utilizan la Escala de Palermo, que es más compleja y precisa:

Expresa el riesgo en números negativos.
Cuanto más cercano a 1, más peligroso es el objeto.
Actualmente, solo el asteroide 2024 YR4 se acerca a ese umbral en los próximos cien años [3].

Es importante destacar que estas evaluaciones son dinámicas y pueden cambiar con observaciones adicionales, como ocurrió con el asteroide 99942 Apophis, que inicialmente causó preocupación pero luego fue descartado como amenaza.

¿El asteroide 2024 YR4 impactará contra la Tierra?

Las probabilidades de impacto para 2032 aumentaron a aproximadamente 3%. Sin embargo, después de dos meses de observaciones, los científicos han descartado prácticamente cualquier amenaza significativa. La ESA ha reducido las probabilidades al 0,001%, mientras que la NASA las ha bajado al 0,0027%.

Esto significa que el asteroide pasará sin riesgos cerca de la Tierra en 2032 y no hay amenaza de impacto durante el próximo siglo.

Seguimiento y estudio

Los telescopios del mundo continuarán rastreando el asteroide. Concretamente, el Telescopio Espacial Webb se enfocará el próximo mes en determinar su tamaño con mayor precisión. Se espera que el asteroide desaparezca de la vista en uno o dos meses.

¿Impacto en la Luna?

Aunque el riesgo para la Tierra se ha descartado, todavía existe un 1,7% de probabilidad de que el asteroide pueda chocar con la Luna el 22 de diciembre de 2032, según la NASA. En conclusión, aunque inicialmente causó preocupación, las observaciones recientes indican que el asteroide 2024 YR4 no representa una amenaza significativa para la Tierra en 2032.

Una vez más, la «terrible maquinaria del Universo» nos lanza un aviso. Nos recuerda que, ahí fuera, hay amenazas que podrían poner en serio peligro la hegemonía de país, destruir completamente una nación o poner en riesgo la supervivencia humana. Y, por iluso que pueda sonar, tal vez la solución para evitar esta hipotética pero posible catástrofe, debería pasar por ponernos todos de acuerdo. ¿Estarían a la altura las diversas administraciones gubernamentales? Al menos la ONU, cree que sí.

El Protocolo de Seguridad Planetaria de la ONU

El Protocolo de Seguridad Planetaria de la ONU se activa cuando se detecta un objeto espacial que cumple con criterios específicos que indican una potencial amenaza para la Tierra. Los requisitos para su activación son:

El objeto debe tener un diámetro superior a 10 metros.
La probabilidad de impacto contra la Tierra debe ser mayor al 1%.

Cuando se cumplen estas condiciones, el proceso de activación es el siguiente:

La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), presidida por la NASA, notifica al resto de la red sobre la detección del objeto potencialmente peligroso.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ordena oficialmente la activación del Protocolo de Seguridad Planetaria.
Se movilizan dos grupos principales:
- La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN)
- El Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), dirigido por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Estos grupos de expertos se reúnen para evaluar la situación y coordinar la respuesta internacional.
Se inicia un proceso de monitoreo continuo del objeto, refinando los datos sobre su tamaño, trayectoria y probabilidad de impacto.
Se desarrollan estrategias de mitigación, que pueden incluir planes para desviar el objeto o, en casos extremos, preparar evacuaciones.

Es importante destacar que la activación del Protocolo no significa necesariamente que habrá un impacto, sino que se ha identificado un riesgo potencial que requiere una evaluación y respuesta coordinada a nivel internacional.

Llegados a este punto, ante la pregunta «¿El asteroide 2024 YR4 impactará contra la Tierra?«, la ciencia apunta a estas fechas, a que no será así. Podemos estar tranquilos por el momento. Pero, sin ánimo de ser catastrofista, los objetos cercanos, NEO en sus siglas en inglés, más peligrosos no son precisamente aquellos detectados. Sino aquellos que aún se escapan de nuestros sistemas de observación.

Esperamos que toda esta información haya servido para resolver tus dudas sobre este asunto. Pero, si no es así, tienes a tu disposición la sección de comentarios, bajo esta noticia.

¡Hasta la próxima!

Fuentes:

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Josephine Mateos Nacida en Francia por CAUsalidades del Destino y siendo sensitiva desde muy pequeña, tuve la suerte de encontrar a mi "familia espiritual" y compartir con ellos miles de momentos para guardar en la cajita de los dulces ensueños...